Nació en la Ciudad de México. A los tres años de edad, María Elena Medina Mora perdió la audición, y estuvo en tratamiento durante más de siete años. En ese lapso, no podía participar en todos los juegos que organizaban sus hermanos, situación que la obligó a ser muy reflexiva, observadora y a desarrollar el gusto por la lectura. Todo eso influyó en la que sería su profesión años más tarde.

Cuando decidió qué estudiar, ella sabía que quería dedicarse a algo relacionado con entender la mente, y que involucrara la experimentación y el trabajo en comunidades. La psicología ofrecía eso.

Estudió después una maestría en psicología clínica pero, al comenzar a trabajar en comunidades, María Elena entendió que, para ser más empática con las personas, debía profundizar en aspectos culturales, sociales y ambientales. Por eso hizo un doctorado en psicología social, en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Para María Elena, hacer investigación relacionada con consumo de drogas y adicciones es duro, difícil y doloroso, pero ofrece la oportunidad de asomarse a la mente, al cerebro, y entender cómo es que lo social articula la conducta en interacción con la biología y el medio ambiente.

Desde muy joven participa en proyectos internacionales de investigación; el primero de ellos fue en 1976, en Malasia; era la única mujer en un equipo en el que trabajaban 18 hombres. ¿Qué hacía una mujer entre tantos hombres en un país musulmán? Eso era extraño y fuera de lo natural en esa comunidad tan tradicional. Aún así, nada la detuvo para lograr sus objetivos profesionales.

Una de las pioneras en aplicación de encuestas de epidemiología psiquiátrica.

Especialista en salud mental y adicciones, la doctora Medina Mora es profesora en las facultades de Medicina y Psicología de la UNAM, desde 1978, y es una de las pioneras en aplicación de encuestas de epidemiología psiquiátrica.

Fue la primera mujer en ocupar la dirección del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz. Debido a que María Elena no es médico y su investigación está muy orientada a lo social, no fue fácil, pero para ella fue muy productivo.

Para la ciencia, una adicción es una enfermedad del cerebro. Sin embargo, desde la perspectiva social hay una gran incomprensión de lo que significa desarrollar una dependencia; se le considera un vicio, y a la persona enferma se le rechaza y discrimina. De ahí la vocación de María Elena por trabajar con poblaciones que sufren mucho, tender puentes y encontrar soluciones, pues la enfermedad mental es una de mucho dolor y rechazo.

Ella considera que una de las grandes metas para la atención de la salud mental en México es lograr que la adicción sea considerada como una enfermedad, para que los enfermos tengan derecho a tratamiento y acceso a los medicamentos necesarios. En sus palabras, los consumidores de drogas “no necesitan ir a la cárcel, necesitan que les expliquemos qué les está pasando, darles su lugar en sociedad, y una oportunidad de tratamiento”.

La doctora Medina Mora es miembro de El Colegio Nacional, directora de la Facultad de Psicología de la UNAM y está afiliada al Centro de Investigación en Salud Mental Global del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz.

Posee múltiples distinciones. Sin lugar a dudas, sus contribuciones seguirán enriqueciendo el campo de las adicciones y la salud mental, y abrirán caminos en la búsqueda de nuevo conocimiento, políticas públicas, programas sociales y mejores respuestas para los enfermos, sus familias y sus comunidades.

Referencias

María Elena Medina Mora – Documental del Aniversario de El Colegio Nacional. (2018, 30 mayo). [Vídeo]. El Colegio Nacional. Recuperado 7 de septiembre de 2023, de https://www.youtube.com/watch?v=Yr5xmojdbzg 

Vindictas Ciencias. Segunda temporada. Capítulo 3, María Elena Medina Mora. (2022, 22 mayo). [Vídeo]. TV UNAM. Recuperado 7 de septiembre de 2023, de https://www.youtube.com/watch?v=PTSzXzHUO7Q 

Medina Mora, M. E. (2012). Drogas y sociedad. Discurso de ingreso a El Colegio Nacional, México. https://colnal.mx/wp-content/uploads/2021/07/Discurso-Mari%CC%81a-Elena-Medina-Mora-actualizado-julio-2021.pdf