¿Cuántos litros de agua se gastan en la producción de los alimentos y la ropa que utilizas? ¿Es correcto consumir tanta agua, cuando este recurso es cada vez más escaso por el cambio climático, la contaminación y el aumento de la población?

Para la Organización de las Naciones Unidas (ONU) “el agua está en el centro del desarrollo sostenible”. Es el sustento para la vida en el planeta, un derecho humano básico, elemento esencial para el bienestar de todos los individuos, la producción de energía y alimentos, la salud de los ecosistemas, la igualdad de género, la reducción de la pobreza. Aún así, miles de millones de personas no tienen acceso al agua (ONU, s. f.).

El líquido vital debe estar en el centro de las políticas públicas de todos los países.

El agua debe estar en el centro de las políticas públicas de todos los países, y de las acciones contra el cambio climático de las sociedades, los académicos, el sector privado, el gobierno y el medio ambiente (quinta hélice). Las soluciones hídricas sostenibles, económicas y extendidas deben convertirse en una prioridad.

Agua virtual

96% de nuestro consumo de agua es virtual, es decir, no la vemos. El concepto de agua virtual (AV) fue creado en 1993 por el profesor John Anthony Allan; también se le llama “agua integrada” o “indirecta”. Señala la cantidad física de agua que contienen los productos y servicios, lo cual incluye la utilizada durante su cultivo, procesamiento, fabricación, transporte y venta. Este indicador facilita información acerca de los flujos de agua establecidos en rutas comerciales entre países y regiones, para analizar y conocer el agua “contenida” en aquellos productos importados y exportados.

Al calcular el AV de un producto se puede gestionar los recursos hídricos de una forma más eficiente, y se evita producir aquellos bienes que necesiten mucha AV para importarlos de otros países. Si en vez de producir 1 kilo de trigo y 1 kilo de carne de res se compran a otro país, se ahorran 16,000 litros de agua.

El agua virtual también se conoce como “integrada” o “indirecta”.

Se ha establecido un comercio que crea flujos de AV entre países productores sin problemas hídricos y países donde escasea el agua (Fernández, V., 2017 y Agua.org). En el 2021 los mayores exportadores netos de agua virtual fueron India, Argentina y Estados Unidos y los importadores Japón, México e Italia (ver Figura 1).

Figura 1. Principales países importadores y exportadores de agua virtual (en millones de metros cúbicos).

De acuerdo con la Comisión Nacional del Agua, el estudio del AV incorporada en los productos de una región o país resulta de utilidad como indicador de la presión sobre los recursos hídricos disponibles, tanto en el ámbito nacional como internacional. Cuando un país demanda productos con volúmenes de AV por encima del volumen de agua que contiene los productos que exporta, se vuelve un importador neto (SNIA-Conagua, 2022). La Tabla 1 muestra la cantidad de AV que se requiere para fabricar algunos productos.

Tabla 1. Litros de agua virtual que emplean algunos productos.

En México, durante el periodo 2000-2022, la importación de agua se mantuvo en alrededor de los 38,277 millones de metros cúbicos anuales, mientras que las exportaciones promediaron 11,656 millones. La importación neta de agua ascendió a 26,621 millones de metros cúbicos.

En 2022, el mayor contenido de AV en las importaciones netas provino de productos industriales (73% del total), seguido por productos agrícolas (14.26%) y animales (12.7%); esta tendencia se observa desde 2017 (SNIA-Conagua, 2022).

Huella hídrica

El AV determina la huella hídrica (HH) de un país. En el 2002, Arjen Hoekstra y Mesfin Mekonnen crearon el concepto de HH, sentándose las bases para iniciativas como Red de Huella Hídrica (WFN, por sus siglas en inglés), el Explorador Nacional de la Huella Hídrica (National Water Footprint Explorer) e ISO 14046.HH, cuyo objetivo es obtener información e indicadores reales sobre el consumo y uso del agua, con el fin de medir el impacto humano en los recursos hídricos del planeta (Fundación Aquae, 2021).

La huella hídrica mide el impacto humano en los recursos hídricos del planeta.

Este indicador cuenta una historia importante sobre cómo es el manejo del agua de una nación y la dependencia de los recursos hídricos externos (Works, E., s/f). La HH permite conocer la cantidad de agua que aprovecha una persona, región o país (ver Figura 2).

Figura 2. La huella hídrica en el mundo.

¿Sabes cuánta agua se utiliza diario en tu hogar? ¿Qué debemos y podemos hacer para reducir la cantidad (ver Figura 3)? La HH puede verse desde dos aspectos: producción y consumo. En promedio, en la Ciudad de México se consumen 366 litros diarios por persona, siendo el uso residencial el más elevado con 567 litros (ONU-Habitat, 2021).

Figura 3. Porcentaje del consumo de agua por actividades en hogares de la Ciudad de México.

Conclusiones

La HH y el AV son valiosos conceptos. Es importante conocerlos para establecer mejores prácticas, nuevas tecnologías e innovaciones que permitan un uso más eficiente del agua. El AV puede proporcionar información muy útil sobre el agua invisible en productos y servicios, ayudando a encontrar su verdadera HH, y a tomar decisiones que contribuyan a la seguridad del agua y el desarrollo sostenible.

Reinventemos el consumo. Vivimos en un mundo donde la educación para comprar, usar y tirar nos ha llevado a destruir desproporcionadamente los recursos naturales, además de que precipita el cambio climático. Ahora tenemos la oportunidad de hacer frente a esta crisis y cambiar nuestro estilo de vida hacia uno más sostenible, donde consumamos responsablemente el agua, poniendo a las personas y al planeta en el centro, para alcanzar los compromisos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas. ¡Atrévete!

Referencias

Estadísticas del Agua en México 2021. (2022). Comisión Nacional del Agua. https://files.conagua.gob.mx/conagua/publicaciones/Publicaciones/EAM%202021.pdf

Fernández, V. (2022, 27 septiembre). Agua virtual y Huella hídrica. Geoinnova. https://geoinnova.org/blog-territorio/agua-virtual-y-huella-hidrica/

Fundación Aquae. (2021, 26 mayo). Las tres «huellas» que debes conocer – Fundación Aquae. https://www.fundacionaquae.org/wiki/las-tres-huellas-que-debes-conocer-para-ser-mas-eco/amp/?gad_source=1&gclid=CjwKCAjwzN-vBhAkEiwAYiO7oCXjkQbe7dcP3umRmT0_E1I95Ag5B4VT5iAxdawXNQUr7SSrZ1wNxhoCBGMQAvD_BwE

ONU-Habitat. (2021). Comprender las dimensiones del problema del agua. https://onuhabitat.org.mx/index.php/comprender-las-dimensiones-del-problema-del-agua?fb_comment_id=1919706488040991_2396617700349865

Organización de las Naciones Unidas. (s. f.). Desafíos Globales, Agua | Naciones Unidas. https://www.un.org/es/global-issues/water

Quiénes somos – Agua.org.mx. (2024, 23 enero). Agua.org.mx. https://agua.org.mx/quienes-somos/

Sistema Nacional de Información del Agua (SNIA-Conagua). (s. f.). https://sinav30.conagua.gob.mx:8080/SINA/?opcion=repda

Works, E. (s. f.). Cálculo de la huella hídrica – Guía para usuarios y organizaciones. Aguasresiduales.info. https://www.aguasresiduales.info/revista/blog/calculo-de-la-huella-hidrica-guia-para-usuarios-y-organizaciones